Implantes cocleares ¿Cuándo es necesario colocarlos?
Los implantes cocleares son dispositivos electrónicos que se implantan mediante una intervención quirúrgica. La operación consiste en un by-pass que une el nervio auditivo y las estructuras del oído interno, reemplazando la función de las células ciliadas dañadas.
Está conformado por un dispositivo externo que consta de un micrófono, un procesador y una bobina. El componente interno lo conforma un imán y un sistema de electrodos. Ambas partes, externa e interna, se comunican entre sí en forma percutánea, es decir, están unidas a través del imán sin que haya comunicación directa entre las partes.
Esto permite al portador del implante coclear, desconectarlo cuando lo considera necesario, por ejemplo, en la práctica de un deporte.
Los implantes cocleares mejoran la calidad de vida de niños y adultos con deficiencias de audición graves. Cuando hay un problema de audición, se hacen estudios como la audiometría para detectar cuál es el problema y la gravedad del mismo. Si se decide el implante, el tratamiento consta de tres etapas: la cirugía, la programación del implante y la rehabilitación.
Cirugía de implante coclear
La operación consiste en introducir los electrodos y fijar el receptor del implante. Para esto, el paciente puede estar dormido. Se realiza una incisión detrás del oído para poder colocar de esa forma los electrodos y el receptor del habla, sin llegar al endocráneo ni a la duramadre.
El dispositivo externo, que es el procesador del habla, se colocará aproximadamente un mes después de la intervención quirúrgica, pues es esencial que cicatrice bien la operación.
Una vez cicatrizada la herida de la operación quirúrgica, se debe adaptar de qué forma el dispositivo enviará los estímulos para que el paciente los perciba. Es decir, se realizará la programación del procesador del implante, teniendo en cuenta las necesidades del paciente.
La programación se realiza en base a varios detalles importantes, como el modo de estimulación (por el número de canales), la tasa de estimulación (número de pulsos por segundo para cada electrodo) o el umbral de audición y el máximo nivel de confort (es la mínima intensidad de audición del paciente y el máximo nivel que puede oír sin dañarlo).
¿Cuándo es necesario colocar implantes cocleares?
Los problemas auditivos pueden obedecer a diversas causas, como resultado de distintas afecciones. Cada una de estas causas tiene un tratamiento distinto.
Sin embargo, hay determinadas ocasiones en que los componentes del oído no se pueden reparar, por lo que la solución es una cirugía. Claro que esta determinación no es aplicable en todos los casos, pues las intervenciones quirúrgicas se deben evitar cuando es posible, más aún si se trata de un niño.
Los implantes cocleares son una solución auditiva, y aunque no es un procedimiento agresivo, siempre es una cirugía. Muchos de los casos se pueden solucionar con un audífono, que es otro procedimiento.
Un audífono es un dispositivo electrónico que se coloca en forma externa y no necesita una implantación quirúrgica, pero tienen un límite de amplificación. Las pérdidas auditivas severas o profundas no son suficientemente beneficiadas. En cambio, el implante coclear necesita de una cirugía para colocar en el oído interno los electrodos.
¿Se puede colocar siempre?
Los implantes cocleares traen muchos beneficios, no obstante, no a todos los pacientes se les puede implantar estos dispositivos. Los niños de un año de edad, que padecen de deficiencias auditivas graves en ambos oídos, son los ideales candidatos.
Pero hay algunos casos en que, por diferentes motivos, no es necesario llegar a una cirugía, y algunos de esos motivos pueden ser:
- Cuando el niño puede oír “bien” mediante el uso de un audífono adecuado
- Si el problema auditivo del niño no es a causa de la cóclea
- Cuando el nervio auditivo está lesionado o el niño carezca de él
Antes de decidir realizar un implante coclear, se debe analizar junto al pediatra, neuropediatra, psicóloga, psicopedagoga, y el otorrinolaringólogo, las expectativas que tiene esta operación, por cuanto a la pérdida auditiva se le suman en muchos casos otras discapacidades. Los implantes cocleares son un gran avance tecnológico que bien aplicado mejora la calidad de vida de la persona beneficiada.
